«The Velvet Underground & Nico» (1967) встал в один ряд с поэзией битников, поп-артом и кинематографом французской новой волны — культурными движениями, которые развенчали миф о профессионализме: искусство мог создавать любой, кто этого хотел. Музыка группы звучит жестко и конфликтно («European Son», «The Black Angel's Death Song»), но в то же время нежно («I'll Be Your Mirror»), и даже самые мрачные фрагменты записи не слишком сложны для восприятия («Heroin», «I'm Waiting for the Man»). Брайан Ино однажды сказал, что альбом, возможно, не имел большого коммерческого успеха, зато каждый, кто его купил, основал собственную группу. Наверняка он имел в виду не только влияние музыки The Velvet Underground, но и отношение участников коллектива к работе: Лу Рид и его соратники не были любителями, но и не концентрировались на профессиональном звучании. В то время, как американская контркультура была заворожена психоделией, Летом любви и мечтами о новой реальности, The Velvet Underground предпочитали смотреть на мир трезво. Этот подход до сих пор выглядит революционно.